Tizenegy
Az internetes szakértők azt javasolják, hogy legalább három hónapot várjunk a család bemutatásával. Az összes szabály közül szerintem ezt a legkritikusabb betartani.
Tudtam, hogy meg kellett volna fordíttatnom Finnt, amikor kiadta a hírt, hogy a vacsora a szüleinél lesz. Hogy lehet ilyen fontos dolgot elmulasztani? Miután váratlanul ért, túl ideges voltam ahhoz, hogy megbeszéljem a felesleges testmozgást. Miközben Beethovent fújta, a húszperces autóút alatt a megfelelő időkeretek után kutattam, és az egy hónap körüli idő nem tartozik az ajánlásba.
Ennek a parancsolatnak a megszegése szörnyű következményekkel járt, ami megakadályozta, hogy felvegyenek a családba. Úgy tűnik, Finn szülei ötven-ötven százalékban osztoznak rajtam, és tanácstalan vagyok, mit tegyek, hogy megmentsem ezt a kapcsolatot. Fontos, hogy szeresd a barátod családját. És nekik is szeretnie kellene téged. Vagy legalábbis toleráljanak.
Ebben a pillanatban csak remélni tudom, hogy a pók valóban szuperképességekkel ruházott fel, és hálót lövök a kezemből, és kilendülök innen.
– Miért nem emeled Chloét a fejed fölé – mondja az apja, Phineas. – Mutasd meg, milyen erős vagy.
Finn kuncog mellettem a vászonnal bevont kanapén, és esküszöm, hogy elgondolkodik. – Ruha van rajta, apa.
– Az van rajta – motyogja Phineas.
Ahogy a búzavirágkék szeme lusta pályát tesz rajtam, én... megdöbbenek.
Mióta megérkeztünk a vacsorához, Phineas nem hagyta abba a flörtölést velem. Nyíltan és nyugtalanítóan. Egy elhúzódó kéz a vállamon, miután kihúzta a székemet a vacsoránál. Az ölembe teszi a szalvétámat. Egy – Ezt mondta – megjegyzést tett, amikor megjegyeztem, hogy – még sosem láttam ekkorát – a csillárral kapcsolatban.
A volt barátom egyik apja sem éreztette velem, hogy kényelmetlenül érzem magam, és mindent megteszek, hogy úgy tegyek, mintha ez nem történne meg. Inkább elviselem a tőrdöféseket, amiket Finn újdonsült mostohaanyja dobál felém.
– Szóval, művész vagy? – Kérdezi Jacqueline, újabb tudatalatti kést dobva felém összehúzott mogyoróbarna szemeivel.
Egy félénk mosollyal hárítom el a tőrét, remélve, hogy napsugaras viselkedésemmel le tudom fárasztani az ellenségességét. – Igen. Egy fazekas, pontosabban egy fazekas.
– Fogalmam sincs, mi az – mondja egy trónszerű székről a múzeumnak számító nappalijukban.
Finn elmulasztotta megemlíteni a családja nyilvánvaló gazdagságát. Szó szerint tátva maradt a szám, amikor behajtott a Tudor-stílusú kúria kör alakú felhajtójára. A pazar ház tele van drága műalkotásokkal és plüss bútorokkal. Ami felveti a kérdést - miért akar Austinhoz költözni?
– Kerámiát készítek – mondtam neki.
Úgy gúnyolódik a whiskys pohara fölött, mintha egy paraszt lennék, akit a kirúgás szélére sodornak. – És ezzel keresel pénzt?
– Hát, még nem. De van egy teljes munkaidős állásom az It's Clay Time-nál. Fazekasórákat tartok gyerekeknek.
A csillár szikrázó fényei alatt nem megy jól a kihallgatásnak ez a díszes formája. Miért nem kedvel engem? Én szimpatikus vagyok. Gyerekekkel dolgozom, a fenébe is! Ez az egész olyan bizarr. Lehet, hogy azért nem kedvel, mert nem tudom abbahagyni a bámulását. Bár lehetetlen nem bámulni. Először is, az elegáns fehér nadrágkosztümben a királyi skarlátvörös kárpitozással szemben úgy néz ki, mint egy vagány királynő. Másodszor, és ez a legfontosabb, Jacqueline és Phineas úgy néznek ki, mint én és Finn idősebb mása. Ha folytatnám a gyakorlatot, és valahogyan rengeteg pénzre tennék szert, olyan, mintha saját magam hátborzongató jövőbeli tükörképét látnám.
Úgy értem, Finn-nek rá kell jönnie erre. Fúj. Tényleg? Ezért néz rám úgy, mintha valaki azt mondta volna neki, hogy elloptam az összes Gucciját. Hogy teszteljem az elméletet, ráteszem a kezem Finn combjára.
Dupla tőr. Ó, Istenem... Biztos, hogy nem?
– És te mivel foglalkozol, Jacqueline? – Kérdezem. Mert semmit sem tudok ezekről az emberekről, azon kívül, amit az elmúlt egy órában ittlétemből leszűrtem - a vacsorára kapott diós saláta alapján olyan egészségesek, mint Finn, öntet nélkül. Vagy ahogy Phineas nevezte, „meztelen” saláta.
– Egész nap szépen néz ki – mondja Phineas. – Ez a munkája.
Ahelyett, hogy hozzávágná a borát, a lány hosszú szempilláit rebegteti, és szemérmesen mosolyog rá. – Köszönöm, drágám.
Phineas a vállát a márványtáblának támasztja. – Finn említette, hogy a SuperFitben edzel. Hogy tetszik?
– Jó –, hazudok. – Finn nagyszerű edző.
– Ezt örömmel hallom. Az enyémek. – Várj, mi van?
– A SuperFit a tiéd?
– Igen. Kétszáz edzőterem az egész országban. Finn veszi át, amikor nyugdíjba megyek. – Megmozgatja a bicepszét. – Az még eltarthat egy darabig.
Amikor Finnre pillantok, a csuklyás tekintete nem árul el semmit. Ez nagy dolog, hogy nem említette. Csak egy bazimlliószor edzettünk ott.
– Szóval, csak úgy ott dolgozol, mint valami beépített főnök? – Kérdezem Finntől.
– Valami olyasmi – mondja. – Meg kell fizetnem a tartozásomat.
Phineas ellöki magától a köpenyt. – Miért nem égetjük el azt a vacsorát? Van egy bowlingpályánk az alagsorban. – Átmegy hozzám, és kinyújtja a kezét. – Rendezzünk egy versenyt, és lássuk, hogy te egy szuperfit lány vagy-e, Chloe.
Ezt afféle kihívásnak érzem, valamiféle kihívásnak. Tényleg nem akarom megfogni a kezét, és nem akarok SzuperFitt lány lenni. De mi más választásom van?
– A tekézés tényleg megmutatja neked, hogy milyen lány vagyok? – Tétovázom, hogy egyáltalán megkérdezzem.
– A bowlinghoz erő és ügyesség kell. Koncentrációt igényel. Egyszerre mentális és fizikai. A gyönyörű játék abszolút megmutatja majd, hogy milyen lány vagy.
Alig várom, hogy csalódást okozzak.
A kezemet a karjába szorítva kivezetnek a nappaliból, és végigvezetnek egy széles folyosón, amely tele van bekeretezett képekkel a családról életük különböző szakaszaiban. Egy fogatlan Finn vigyorog rám egy hegycsúcs tetejéről, ahogy elhaladunk mellette, és én szívesebben tölteném itt az időt a képek tanulmányozásával, de erre nem kerül sor.
A folyosó végén megállunk egy kétszárnyú ajtó előtt. Phineas megnyom egy gombot, és azok kinyílnak.
– Van liftjük?
– Tavaly szereltettük be. Igazi időmegtakarítás.
Vicces, hogy az emberek, akik ennyire fitneszorientáltak, nem a lépcsőt választották az egyetlen lefelé vezető útra. De ez nem az én dolgom. Kiszabadítom a kezem, és Finn mellé robogok a sarokba, próbálok némi fedezéket találni Jacqueline szemmelverése elől, miközben leereszkedünk.
Néhány másodperc múlva kilépünk egy hatalmas szobába, amelynek két bowlingpályája a fényes keményfa szélén áll. Teljesen professzionális berendezés, a fejünk fölött síkképernyős monitorokkal, amelyeken a pontszámot rögzítik, és neonkék ereszcsatornákkal. Pufók bőrülések szegélyezik a területet.
– Hű, ez elképesztő.
– Köszönöm – mondja Phineas, és egy cipőfal felé sétál. – Hányas a méreted? Minden méretből tartunk egyet kéznél.
– Hetes.
Miközben fűzzük a cipőfűzőt, megpróbálok kitalálni egy okot, hogy eltűnjünk innen. Csak haza akarok menni, mert tényleg nem kell elégetnem azt a salátát. Nem volt benne öntet, a kurva életbe. Ezek az emberek gazdagok, nem tudnak egy lányt megkínálni egy kis ranch-csal?
Finn eloszlatja a reményemet, hogy elmenekülhetek. – Figyelj, győznünk kell. – Leguggol a székem elé. – Megértetted?
– Um, oké? Megteszek minden tőlem telhetőt.
– Nem. Nem próbálkozom. Ezt meg kell nyernünk. – A válla fölött arra pillant, ahol Jacqueline élezi a késeket. – Ő jó. De neked jobbnak kell lenned.
– Oké, nos... nyolcadik óta nem bowlingoztam, szóval.... – Nem mintha bajnokságban lennék vagy ilyesmi, és naprakészen tartanám a tudásomat. És miért kell mindennek versenynek lennie?
– Készen állsz? – Phineas szólít.
Egyáltalán nem, de szerencsémre én megyek utolsónak.
Jacqueline és az ő különleges, gyémántberakásos bowlingcipője az első próbálkozásnál betalál. Ahogy Phineas is.
És Finn.
Semmi nyomás.
Kiválasztom a golyómat, egyensúlyban tartom mindkét kezemben, és a bábukra koncentrálok. Amikor a bowling eredetileg létezett, a németek úgy hitték, hogy a fa alakú bábuk leütése megbocsátja a bűneiket. Nem vagyok benne biztos, hogy ez a tömeg értékelné ezt az információmorzsát, ezért megtartom magamnak, és remélem, hogy találok, hogy megbocsássák a vétkeimet. Mert a karma tényleg szétrúgja a seggem ezzel a kínzással.
Ahogy előrecsoszogok a csúszós padlón, és hátralendítem a karomat, Phineas azt mondja: – Ja, lássuk, hogy te is stréber vagy-e.
A szavai tönkreteszik a célzást, és elengedem... egyenesen a csatornába.
– Bassza meg – motyogja Finn.
– Bocsánat – mondom, és odasétálok hozzá. – Nem a szórakozásról van szó, és nem arról, hogy nyersz vagy veszítesz?
– Nem –, válaszolja. – Ezt csak a vesztesek mondják. Nekünk nyernünk kell.
Lehajtom a fejem, azon tűnődöm, miért olyan fontos ez, és ellenállok a késztetésnek, hogy azt mondjam neki, hogy az apját okolja a teljesítményemért.
– Ó-ó – mondja Jacqueline hamis aggodalommal. – Úgy tűnik, valaki nem boldog.
Nagyon elégedettnek tűnik emiatt. Nem vagyok összeesküvés-elméleti szakember, de nagyon furcsa ez a dinamika közte és Finn között. Lábujjhegyre állok, és megsimítom Finn ajkát.
Huss. Tőrök.
Hihetetlen.
A játék folytatódik, Finn káromkodó szavakat motyog a teljesítményemre, míg végül veszítünk.
– Szép játék – mondja Phineas. – Bocs, fiam.
– Igen, én is –, vonja le a következtetést Finn.
– Felmegyünk az emeletre, hogy egyedül lehessetek – mondja Jacqueline. – Vigyázz magadra, Chloe.
A szemöldököm szorosabbra húzódik, mint a vaginám. – Mi folyik itt? – Kérdezem Finntől, ahogy belépnek a liftbe.
– Figyelj – a meleg keze végigcsúszik a karomon – nem rólad van szó... vagyis, valahogy úgy... de ez nem fog működni.
– Hogy érted ezt? –
Most dobtak engem? Mindezek után? Dob engem?
– Azt hittem, hogy egy szuperfit lány lehetsz, Chloe. Valaki, aki mellettem van, aki mellettem áll, mint Jacqueline apu mellett. Valaki, aki értékeli, milyen nehéz fenntartani egy olyan testet, mint az enyém. Valaki, aki él és lélegzik a fitneszért, mint a családom. De világos, hogy ez soha nem fog megtörténni.
Nem annyira egyértelmű, mint nekem. Ez a szakítás annyira borzalmas, hogy elakad a szavam, amikor folytatja: – Kár, mert nagyon szeretted a farkamat. Mohó lány. – Megnyalja az ajkait, és fúú, a művelet már nem vonzó számomra. – Szükségem van valakire, aki velem együtt uralja a birodalmat, és szereti. Egy győztes. Ez egyfajta családi teszt volt. Amit elbuktál. Szóval – drámai szünet –, nem láthatlak többé – suttogja, mintha attól tartana, hogy ez a hír összetörhet engem.
Megdöbbenve pislogok egyet. – Várj... Ha nyertünk volna, akkor továbbra is randizni akarnál? A szüleid tudtak erről?
– Igen és igen. De vesztettünk, Chloe. És a szabályok azok szabályok.
Áldott légy, szabályok. – Értem.
– És szeretném, ha tudnád, hogy úgy döntöttem, nem költözöm össze Austinnal, az irántad érzett tiszteletből.
Ez egyre jobb és jobb lesz. – Tisztelet?
– Tudom, milyen nehéz túllépni valakin, akit sokat látsz, ezért elfogadom a kis házat.
Tényleg ennyire önimádó és egoista? Hogy nem vettem észre? Miért nem működik a radarom? Hajlamos vagyok rámutatni, hogy a vele való szakítás nem olyan nehéz, mint amilyennek ő beállítja. Engem inkább az bosszant, hogy elvesztettem az aprócska házat. De könnyebb, ha hagyom, hogy azt higgye, hogy zaklatott vagyok, így hát beletörődöm.
– Igen. Nagyon nehezen tudnék túllépni ezen, ha állandóan itt lennél.
Elráncolja a homlokát. – Nos, számítok rá, hogy itt-ott a közelben leszek. Ebben a szakításban nem tarthatod meg Austint teljesen magadnak.
Itt húzom meg a határt. – De... ő a barátom. Természetesen megtarthatom őt magamnak.
– Rám emlékeztet téged. Megértem. – Sóhajt, és azt suttogja: – Nagyon fog hiányozni a feszes puncid.
Együttérzően bólintok. – A sok edzéssel csak még feszesebb lesz, de nem lesz semmi baj.
Kifújja a levegőt. – Minden reggel hat és nyolc között, az ebédidőben, és még egyszer fél öttől nyolcig használom a konditermet. Ezeken az órákon túl nyugodtan edzhetsz tovább a SuperFitben.
Nehezen dolgozom fel a történteket, ezért azt mondom: – Köszönöm.
– Nagyszerű vagy, Chloe. Tényleg az vagy. Nézd meg, honnan indultál, és hol tartasz most. És a munkád olyan rohadt dögös. – Megrázza a fejét. – Csak hinned kell magadban. Egyszer még meglepheted magad.
Hát, az nagyon szép lenne. Mert akkor nem állnék itt, mint akit dobtak.
Furcsa módon értékelem, hogy hisz bennem. Egy nap talán valaki hinni fog a művészetemben.
Legalábbis megnyugtat a tudat, hogy rengeteg hasizomkép van a telefonomon az előttem álló Netflixes és szolo-chilles estékre.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése