Jeaniene Frost - Both ​Feet in the Grave - Két lábbal a sírban (Az éjszakai vadász 9)

 

1

A szerző megjegyzése

Ahogyan A SÍROK TÖBB FÉLÉNél is tettem, a technológiát a mai korhoz igazítottam, mert nem akartam összezavarni az olvasókat azzal, hogy nem említek olyan technológiát, amely ma már mindennapos. Emellett ismét vannak kisebb változások mind a szövegkörnyezetben, mind a párbeszédben, mivel a pároknak két különböző verziója lehet ugyanarról az esetről. Így ez Bones verziója arról, hogy mi hangzott el és mi történt, és ő esküszik rá, hogy ez a helyes.

--Jeaniene Frost

– Remélem, ez nem kerül a sírkövemre – mondta a Bones mellett ülő férfi. – De hát egész idő alatt nem vettél levegőt. Elárulnád, hogy csinálod ezt?

Bones eddig figyelmen kívül hagyta a fickót, ahogyan mindenki mást is figyelmen kívül hagyott ebben a lyukas bárban, de erre a pillantásra a tekintete rászegeződött.

Kaukázusi, húszas évei végén járó, borostyánszínű haj, szemüveg, és az újonnan felgyorsult szívverése ellenére is rendíthetetlen tekintet.

Bátor, tette hozzá Bones a listájához. És éleslátó is.

Bones ritkán tettette, hogy nyilvánosan lélegzik, és a legtöbb ember észre sem vette, különösen egy bárban. Mégsem akarta Bones bevallani, hogy vámpír, ezért gúnyosan morgott egyet.

– Túl sokat ittál, haver.

– Ó, te angol vagy? – folytatta a férfi ugyanabban a társalgási hangnemben. – Ahogy a vakrandim is, ha valaha is felbukkan. Egy órát késik, úgyhogy valószínűleg felültettek, de a biztonság kedvéért csak szódavizet ittam.

A férfi nyomatékosan megemelte a poharát. Bosszúság töltötte el Bonest. Gondolta, hogy az egyetlen józan, figyelmes ember mellett ül egy részegekkel és feledékenyekkel teli bárban. Legalább ezt a problémát könnyen orvosolhatta. Bones előrehajolt, és meggörbítette az ujját, közelebb invitálva a férfit.

A férfi egy pillanatnyi habozás után megtette.

Bones elengedte a tekintetéből áradó erőt. Két vékony, smaragdzöld sugár egyenesen a férfi táguló szemébe csapódott. Mivel a fejük olyan közel volt egymáshoz, senki más nem vette észre.

– Nem láttál semmit – mondta Bones újonnan rezonáló hangon. – Most pedig törődj a magad dolgával.

A férfi pislogott, mire Bones elzárta a tekintetét, és hátradőlt. Most már folytathatta a várakozást, hogy az ügyfele megjelenjen…

– Ezzel kellett volna kezdenem valamit? – kérdezte a férfi újabb pislogással. – Mármint azon kívül, hogy ijesztőnek és menőnek néz ki.

Bones tekintete hitetlenkedve lendült vissza a férfira. Ő volt azon kevés emberek egyike, akik természetes immunitással rendelkeztek a vámpírok agykontrolljával szemben?

– Igen, állítólag kezdened kellene valamit – csattant fel Bones. Aztán a tekintete összeszűkült. Talán ez több volt, mint balszerencse.

Bones elővette a mobilját, és elindított egy programot, anélkül, hogy levette volna a szemét az idegen arcáról. Aztán letette a mobilját a pultra, az idegen telefonja mellé.

– Ki maga? – Kérdezte Bones hidegen kellemes hangon.

– Randy MacGregor – mondta az idegen, és arrébb húzódott. – És kezdem megbánni, hogy bármit is mondtam magának…

– Ahhoz már túl késő – szakította félbe Bones, mosolyában felvillanó agyarral.

Randy elvörösödött, és megpróbált felállni a bárszékéről.
Bones keze Randy térdén landolt, és egy figyelmeztető szorítás hatására Randy felsikoltott. Randy saját teste eltakarta a bárpultnál ülők elől, hogy a többiek ne lássák, és Bones azért választotta a helyét, mert így a fal a háta mögé került. Ez, valamint a bár széles pultja és a gyenge megvilágítás arra késztette Randyt, hogy körülnézzen, és későn döbbent rá, hogy a létesítmény sok törzsvendége ellenére sincs biztonságban.

– Sikítani tudnék – mondta Randy, amikor visszafordult Boneshoz.

– Megtehetnéd – értett egyet Bones. – Bár nem segítene. Lehet, hogy immunis vagy a tekintetemben rejlő erőre, de fogadni mernék az életedre, hogy itt mindenki más nem az, szóval csak felbosszantanál.

A félelem megkeserítette Randy illatát, mégis, amikor megszólalt, a hangja egyenletes volt. – Rendben. Akkor mi lenne, ha önként elfelejtenék mindent, amit tanultam, és mindketten külön utakon járnánk?

– Attól függ – mondta Bones. – Valaki azért küldött, hogy megtalálj?

Randy szemei megdöbbenésre tágultak. – Micsoda? Nem! Eddig nem is tudtam, hogy léteznek ilyen emberek, mint te!

Randy illata, tekintete és pulzusa mind őszinteségre utalt, pedig Bones nem azért élte túl a több mint kétszáz évet, mert túlságosan bizalomgerjesztő volt. Ezért klónozta a mobilja még most is Randy telefonját. Hamarosan birtokában lesz Randy MacGregor összes adata, ha egyáltalán így hívták.

Bones felvonta a szemöldökét. – És az első dolog, amit teszel, amikor rájössz, hogy léteznek - hozzám hasonló emberek - , hogy bemutatkozol?

– Mondtam, hogy ezt megbántam – felelte Randy száraz nevetéssel. – De nem tehettem róla. A szokatlan mindig is lenyűgözött…

Randy tovább beszélt. Bones nem hallotta. A figyelme most a bárba belépő magas, kopasz férfira összpontosult. Bőre világosbarna volt, szemöldöke sötétbarna, sovány, drótos testalkatú, vonásai pedig a kellemes és az egyszerű között ingadoztak. Elég emberinek tűnt, ha nem vette volna észre a bőrének halványan lumineszkáló árnyalatát, vagy azt, hogy milyen ragadozó a tekintete. Amikor ez a tekintet Bonesn landolt, a vámpír aurája olyan hullámban gördült ki, amit csak egy másik vámpír érezhetett.

Energiaörvények csíptek bele Bonesba, mintha hirtelen egy szúnyograj lakomájává vált volna. Az ilyen erő régi, erős vámpírként jelölte meg az újonnan érkezőt, és azt akarta, hogy ezt Bones és minden más ott lévő vámpír is tudja.

Bones felállt, felkapta a kabátját, és csak azért tartott szünetet, hogy azt mondja Randynek: – Ha élni akarsz, maradj itt –. Nem hagyhatta, hogy a fickó kövesse őt, és még több veszélyes kíváncsiságtól pusztuljon el.

– Lionel, igaz? – Mondta Bones, amikor odaért a vámpírhoz.

Lionel jeges aqua tekintetével nézte Bones-t. – Először ragaszkodik a személyes találkozáshoz, aztán nyilvánosan használja a nevemet. Ennyit a diszkrécióról szerzett hírnevedről.

Bones figyelmen kívül hagyta Lionel gunyoros hangnemét. – Lehet, hogy szokatlan vagyok, de a szolgálataim garantáltak. Ezért kérek kizárólagosságot ebben a szerződésben.

Lionel tekintete végigfutott Boneson.

Bones aurájának egy kis részét kiengedte, a többit egy jégfal mögött tartotta, amely elrejtette valódi erejét. Lionel megérezte az erőt, ami ebben az auraecsetben rejlett, és felegyenesedett, a mogorva tekintete elhalványult.

– Ez a garancia és a hírneved miatt egyeztem bele a feltételeidbe, de csak két hétig biztosítom a kizárólagosságot. Utána ez egy nyílt szerződés. Gyorsan kell ezt elintézni.

Bones elmosolyodott. – Ezt az ára megmutatta nekem. Félmillió elég nagy vérdíj egy emberre.

– Ó, a Vörös Kaszás nem ember – mondta Lionel sötét hangon. – Ha az lenne, nem kellene felbérelnem egy olyan embert, mint te.

A düh felperzselte Bones-t, de az arckifejezésében semmi sem változott. Lionelnek igaza volt; a „Vörös Kaszás” nem volt ember, még ha lélegzett is, és volt szívverése.

– Érdekes – volt minden, amit Bones mondott. – Most pedig mondj el mindent, amit tudsz róla.

– Ne itt –, mondta Lionel. – Valami privát helyen. –
Bones ismét elmosolyodott. – Tudok egy helyet.

***

A télen kiszáradt levelek ropogtak alattuk, ahogy mentek. Néhány kupac elég magas volt ahhoz, hogy Bones kabátjának széle megkavarta őket, amikor elhaladtak mellettük. Lionel gúnyos pillantást vetett rá.

– Sápadt bőrű, nevetségesen jóképű, és fekete bőrkabátot visel a teljesen fekete ruhák tetején? Te a fajunk két lábon járó karikatúrája vagy.

– A kabátot ajándékba kaptam.

Bones sikamlós hangja éles belső szúrást rejtett Cat szemének emléke mögé, amely sötétebb volt, mint a közeledő vihar, miközben a hangja még akkor is remegett a bánattól, amikor a lány ugratta. „– A vámpíroknak fekete bőrt kell viselniük, nem igaz?”

– Nekem pedig jobb dolgom is van annál, hogy a ruháim színkoordinációján bosszankodjak – tette hozzá Bones, elfojtva az emléket.

Négy háztömbbel később a környék boltok és kocsmák helyett üres épületek és elhagyatott üzletek váltakoztak. A városi pusztulás Virginia ezen részén szedte áldozatait. Bones megállt egy elkerített építménynél, amely valaha kosárlabdapálya volt.
Lionel undorodva görbítette az ajkát. – Ez a legjobb, amit tudsz?

– A legközelebbi épületet lebontották, és csak raktárak és vasúti sínek vannak mögöttünk, szóval eléggé magányos a környék. – Bones kinyújtotta a kezét. – Most pedig adja meg, amit a célpontról tud.

Lionel egy jogi méretű borítékot húzott elő a kabátjából. – Ebben van a Vörös Kaszás utolsó ismert tartózkodási helye, plusz képek róla. Elmosódottak, de ezek voltak a legjobbak, amiket találtam.

Bones átlapozta a lapokat. A képek elmosódottak voltak, csak egy profil vagy részleges arc volt látható a tömegen keresztül. Ezért nem törölték le őket az internetről, mielőtt Lionel megtalálta volna őket. Nem léteztek teljes arcképek a „Vörös Kaszásról”. Valaki, akinek lenyűgöző kormányzati befolyása és egy folyamatosan futó arcfelismerő programja volt, gondoskodott erről.

A képek középpontjában rendőrök és egy helyszínelő szalaggal lezárt terület állt, de a háttérben egy skarlátvörös hajú nő volt látható. Lionel körbejárta a nőt, mintha Bones nem ismerné fel az állkapocs formáját, az arccsontok magas csúcsát, a karcsú, egyenes orrát, vagy azokat a telt ajkakat…

– ...arrogáns, hogy Vörös Kaszásnak nevezi magát – mondta Lionel. – Amint megláttam egy vörös hajút azokon a képeken, tudtam, hogy ki tehette tönkre az akciómat, és ki ölte meg az embereimet.

Amit Lionel nem mondott ki, az az volt, hogy az „akciója” bizonyára emberek meggyilkolásával járt. Ezek voltak az egyetlen vámpírok, akiket Cat Crawfield, más néven a „Vörös Kaszás” mostanában üldözött.

– Ó, nem így nevezte magát. Én voltam – válaszolta Bones.
Eljutott az - utolsó ismert tartózkodási hely - részig, de legnagyobb megdöbbenésére Lionel nem rendelkezett címmel, várossal, de még csak lakóhely szerinti állammal sem. Csak a néhány megyével arrébb lévő helyszín címét tudta. A fenébe is, Bones már tudta, hogy Cat tíz nappal ezelőtt Virginiában járt! Ezért volt most itt.
– Hogy érted ezt? – Lionel éles hangon szólalt meg.

Bones felnézett. – Vörös hajú kaszásnak neveztem el, amikor folyton megölte a célpontjaimat, mielőtt kihallgathattam volna őket. Ez nem tetszett neki, de hetekkel később, amikor a Vörös Kaszásomnak neveztem, elmosolyodott…

– Ismered a ribancot? – Lionel félbeszakította.
A düh átütötte Bones falait, felszabadítva aurájának teljes erejét.
Lionel visszahőkölt, amikor megérezte. – Mi a fasz... –
Bones elrántotta Lionel torkát, mielőtt Lionel még egy szót is szólhatott volna, majd két ezüstkést ragadott ki a kabátjából.

Lionel hátraugrott, amikor meglátta őket, a torka máris természetfeletti gyorsasággal gyógyult. – Mit csinálsz? – követelte.

Bones felhorkant. – Azt hittem volna, hogy nyilvánvaló, de ha szükséged van rá, hogy kibetűzzem – vetette oda magát –, akkor megöllek.

Lionel elkerülte az ütést, de épphogy kitért. A kések a hátába vágódtak, ahelyett, hogy a szívébe fúródtak volna.

– Állj! – Lionel olyan parancsolóan követelte, mint aki hozzászokott, hogy engedelmeskedjenek neki. – Ha megölsz, háborút indítasz!

Bones ismét támadásba lendült, ezúttal jobbra cselezve. Lionel bedőlt neki, és balra ment. Bones szúrása Lionel mellkasába fúródott, de Lionel lenyűgöző gyorsasággal rántott vissza. A kés a szíve helyett Lionel karját hasította át.

– Miért? – Lionel köpött, kirántotta az egyik kerítésoszlopot, és bunkósbotként lendítette. – Miért vállaltad a szerződést, ha ismerted a Vörös Kaszást? Még kizárólagosságot is követeltél…

– Igen, ami engem tesz az egyetlen fejvadásszá a maga nyomorult ötszáz K-ja után – vágta közbe Bones.

Ravaszság szökkent Lionel tekintetébe. – Ha több pénzre vágysz...

Bones indulatai kirobbantak. Pénz, hatalom, irányítás... ez motiválta azokat, akik arra kényszerítették Catet, hogy elhagyja őt. Mi másért zsarolna meg egy árnyékkormány egy félvámpírt, hogy a személyes bérgyilkosuk legyen?

– Baszd meg a pénzed – mondta Bones, és elhajította a késeket.
Mindkettő Lionel mellkasában landolt. Az egyik a szívébe fúródott, ahogy Lionel hirtelen térdre rogyott. Az ezüst a szívben majdnem megbénította a vámpírt, de nem volt halálos. Még nem.

Bones Lionelre szállt, és elég erősen a földbe csapta a fejét ahhoz, hogy szétzúzza a koponyáját. A Lionel fején lévő mély rések a következő néhány másodpercben begyógyultak, de a késszúrások nem. Az ezüst megakadályozta a vámpír természetes gyógyulási képességeit.

Lionel szeme fókuszált, és kitágult, amikor meglátta Bones kezét a szívébe döfött kés markolatán. – Ne – reszelősködött.

– Azt kérdezted, miért vállaltam el a szerződést – válaszolta Bones. – Ugyanazért, amiért én vagyok az, aki a 'Vörös Kaszás' becenevet terjesztette az élőhalottak világában. Így az ő hőstetteinek híre elriasztotta az okosokat, és az olyan ostobák, mint te – a hangja dörgedelmesre váltott –, ugyanezt a nevet használták, amikor élőhalott fejvadászokat béreltek fel, hogy megöljék őt, így téged, olyan könnyű volt megtalálni.

– Felbontom a szerződést…

– Ó, felbontom – mondta Bones, és megforgatta a pengét.

A zöld ragyogás azonnal eltűnt Lionel szeméből, a bőre pedig recsegni és repedezni kezdett. A vámpírok talán nem öregedtek, amíg éltek, de az igazi halál rövid időn belül visszahozta az összes évüket a holttestükre. Mire Bones felállt, Lionel teste egy rosszul megépített madárijesztőhöz hasonlított.

Egy patkány szaladt el a közeli szemetes konténer elől. Egy élősködőkkel fertőzött szemetes tökéletes hely volt ennek a gyökérnek. Bones felkapta és belelökte, de Lionel nyaka már olyan törékeny volt, hogy eltört. A koponyája végigcsapódott a kuka oldalán, mielőtt Bones lábán landolt volna. Bones elég erővel rúgott bele, hogy átütötte a kuka rozsdás külsejét.

Gól! gondolta tiszteletlenül.

Később Bones vérdíjat gyártana Lionel fejére, hogy a háború, amivel Lionel megfenyegette, soha ne következzen be. Ha az emberek tudnák, hogy Bones személyes okokból ölt meg egy prominens vámpírt, talán igen, de ha Bones ezt üzletnek nevezné, mert hivatásszerűen fejvadász volt, és Lionel szerződést kötött rá? Nos, a vámpírok nem sokat tiszteltek, de a kereskedelem erősen védett iparág volt.
Bones a mobiljáért nyúlt, és megfagyott, amikor az nem a szokásos helyén volt a kabátjában. Talán a harcuk során esett ki? Nem... a kocsmában hagyta, hogy Randy telefonját klónozza.

Bones letörölte a legrosszabb vért az ingéről. Ez volt a másik ok, amiért csak feketét viselt; elrejtette a terhelő foltokat. Aztán egy pár kesztyű elrejtette vörösre festett kezét. A kesztyű Catre emlékeztette. Kesztyűt viselt azon az éjszakán, amikor találkoztak.

Igen, aznap este meg is próbálta megölni, de akkoriban úgy gondolta, hogy minden vámpír gonosz. Sokat kellett tennie, hogy meggyőzze az ellenkezőjéről. Még több munkába került, mire a lány ugyanolyan féktelen szenvedéllyel kezdte szeretni őt, mint amilyet ő érzett iránta... és ha továbbra is így gondolkodik, akkor átadja magát a veszteségnek, amely élő pokolként égett benne.

Bones visszaszorította a fájdalmát a jég alá, amely hosszú élete során számtalanszor megmentette. Felvette Lionel borítékját. Lehet, hogy semmi hasznosat nem tartalmaz, de nem hagyta hátra, hogy más is felfedezze.

Amikor Bones végre újra belépett a bárba, meglepődve látta, hogy Randy még mindig ott van. Bones korábbi széke is még mindig üres volt, és a mobilja ott volt a pulton, ahol hagyta. Még a whiskys pohara is érintetlen maradt.

– Nem számítottam rá, hogy maradsz – mondta Bones.

Randy óvatos, szórakozott pillantást vetett rá. – Te mondtad, hogy maradjak, ha élni akarok. Akarok is, úgyhogy itt vagyok. Ráadásul láttam, hogy klónozod a telefonomat. Szoftvertervező vagyok, úgyhogy felismertem a programot – tette hozzá Bones felhúzott szemöldökére. – Nincs értelme menekülni, ha már mindent tudsz rólam.

Bones harsányan felnevetett. – Mindkét mobilt magaddal kellett volna vinned, amikor elmenekültél. Akkor nem lett volna semmim.

Randy szeme kitágult. – Nincs meg a klónozó programod, ami biztonsági másolatot készít a felhőbe egy privát szerveren?

Úgy tűnt, hogy ez jobban megdöbbentette, mint az, hogy megtudta, hogy léteznek vámpírok. Bonesnak fognia kellene a mobilját és elmenni, de... nem volt új nyom, nem volt senki más, akit megölhetett volna, és senki mással nem tudott beszélni, ha őszinte akart lenni. A legjobb barátja, Charles csak újabb kioktatást tartana neki, hogy folytassa az életét, és a hotelszobájában semmi más nem várta vissza, csak a magány.

– Úgy értettem, hogy maradj, mint 'ne kövess', de ha már ilyen szófogadó voltál – jelzett Bones a csaposnak –, akár meg is hívhatlak egy italra.